Η ιδέα για τον εορτασμό της προέκυψε κατά το πέρασμα στον 20ό αιώνα, το οποίο σηματοδοτήθηκε από την εκβιομηχάνιση, την πληθυσμιακή έκρηξη και τις ριζοσπαστικές ιδεολογίες. Κατά τη διάρκεια της Γαλλικής Επανάστασης οι Γυναίκες του Παρισιού ζητούσαν «ελευθερία, ισότητα, αδελφότητα» στις Βερσαλλίες. Η γιορτή ουσιαστικά αφορά τους αγώνες συνηθισμένων γυναικών που με το θάρρος και την αποφασιστικότητά τους έγραψαν ιστορία.

Στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι εργάτριες υφαντουργίας και ιματισμού κινητοποιήθηκαν στις 8 Μάρτη του 1857 στη Νέα Υόρκη για τις απάνθρωπες συνθήκες εργασίας και τους χαμηλούς μισθούς τους. Η αστυνομία επιτέθηκε και διέλυσε βίαια το πλήθος των λευκοντυμένων γυναικών, όμως το εργατικό κίνημα είχε ήδη γεννηθεί. Δύο χρόνια αργότερα, οι γυναίκες που συμμετείχαν στις κινητοποιήσεις οργάνωσαν το πρώτο εργατικό σωματείο γυναικών και συνέχισαν τον αγώνα για τη χειραφέτηση τους.

Το 1908 παρέλασαν 15.000 γυναίκες στους δρόμους της Νέας Υόρκης ζητώντας λιγότερες ώρες εργασίας, καλύτερους μισθούς και δικαίωμα ψήφου. Υιοθέτησαν το σύνθημα «Ψωμί και Τριαντάφυλλα», με το ψωμί να συμβολίζει την οικονομική ασφάλεια και τα τριαντάφυλλα την καλύτερη ποιότητα ζωής.

Μετά την Οκτωβριανή Επανάσταση, η φεμινίστρια AlexandraKollontai έπεισε τον Λένιν να επισημοποιήσει τη γιορτή στη Σοβιετική ένωση, όμως μέχρι το 1965 αυτή παρέμεινε γιορτή των εργατριών. Η άνοδος του φεμινιστικού κινήματος το 1960 αναζωογόνησε το ενδιαφέρον για την Παγκόσμια Ημέρα της Γυναίκας.

Στις μέρες μας αν και σε πολλές χώρες η ημέρα αυτή έχει χάσει το πολιτικό της μήνυμα, ακόμη σημειώνονται περιστατικά που προβάλουν τη σημασία εορτασμού της συγκριμένης ημέρας και τον αγώνα των γυναικών.

Η Ημέρα της Γυναίκας γιορτάστηκε πρώτη φορά στις 28 Φεβρουαρίου 1909 με πρωτοβουλία του Σοσιαλιστικού Κόμματος των ΗΠΑ. Ο εορτασμός καθιερώθηκε το 1910 με πρότασης της Γερμανίδας σοσιαλίστριας ClaraZetkin κατά τη διάρκεια της δεύτερης διεθνούς, ενώ  από τη Σοσιαλιστική Διεθνή  η 8^η Μαρτίου ορίστηκε το 1977 από τον Οργανισμό Ηνωμένων Εθνών ως Παγκόσμια Ημέρα για τα δικαιώματα της Γυναίκας και τη Διεθνή Ειρήνη.